胰臟癌大部分來自胰管或腺體的上皮細胞所產生的腺癌，約75﹪發生在頭部，25﹪在體部及尾部。早期因症狀不明顯，因此不易被診斷出來，常被當做是一般腸胃疾病治療。等到出現上腹痛、背痛、腹瀉、脂肪便、體重減輕、黃疸等症狀，進而檢查才發現。如果腫瘤長在胰臟頭部，壓迫到總膽管，造成膽汁無法流到十二指腸時，就會產生黃疸，且大便會呈現灰白色。若壓迫到胰管使胰液無法順暢的流入十二指腸，無法消化脂肪情況下會產生慢性腹瀉、脂肪便及體重減輕。亦有病人會有持續上腹痛症狀，身體須維持前傾姿勢才能緩解疼痛。

『腹部超音波』是目前公認最便捷的檢查工具，但由於有約三成的胰臟癌是位在體部及尾部，容易受病患體型及肚子腸氣影響而難以發現。故定期安排超音波檢查是很重要的。