青光眼是一群有很多不同病因所造成的疾病。治療及病情的預後也不盡相同。但是他們又有一些共同的特徵，就是我們常聽到的視神經的萎縮或凹陷：更進一步也會引起視野的缺損或縮小。眼壓是青光眼最重要的風險因素。但是多數眼壓高的病人，並不會有青光眼的視神經及視野的變化。但30%的青光眼病人，單單一次測量的眼壓並不高。因此長期定時的追蹤是非常必要的。眼壓高低只是一個風險因素，而非診斷青光眼的必要條件。

青光眼有急性與慢性：急性青光眼的病人會有頭痛，嘔吐，視力糢糊，看燈光有虹暈等症狀。慢性青光眼的病人往往沒有自覺症狀，等到病人發覺視力降低時，多半已經是末期。

診斷青光眼最重要的就是眼底視神經檢查，因為它是目前所知最早會出現病變的地方。其他如視野檢查及眼壓測量，細隙燈，也是診斷、追蹤、或評估治療效果的不可或缺的輔助。