傳統子宮頸抹片檢查的最大弱點在大約有10-40％的偽陰性率，常見的問題在於難以判讀來維持抹片品質；薄層抹片則用重力自然沉降法及密度梯度分離法，「偵測細胞病變的能力和傳統抹片相似，但比起傳統抹片而言，品質不良的抹片較少得多」。好處在採集細胞約全數收取，少有血液、黏液混雜影響，多為單層細胞，判讀較為容易，品質不良的抹片較少，偵測出較多的細胞病變。人類乳突病毒(HPV)是一種DNA病毒，會感染人體的表皮與黏膜組織。它有一百多型，可以分為低危險型與高危險型，是男性及女性重要的性接觸傳染病原。HPV第16、18型是最常見的高危險人類乳突病毒，與子宮頸癌前病變、子宮頸癌以及男女外生殖器癌的發生有關，子宮頸癌有超過70%是由HPV第16、18型所引起的。