青春療藥？年輕的便便可以幫助魚的壽命延長

年輕鱂魚的腸道菌移植，可以延長年老鱂魚的壽命

古代秦始皇為了求長生不老藥，派遣徐福帶領數千童男童女入海求長生仙。殊不知延長壽命的聖藥，可能可以就近從童男童女取得。2017年發表於Nature的文章提出，來自於德國科隆老齡生物研究所(Max Planck Institute for Biology of Ageing in Cologne)團隊讓年長的鱂魚食用年輕鱂魚的腸道微生菌，發現可以延長壽命。

過去的研究發現腸道菌相與動物的壽命是有相關性的。在人類以及小鼠身上，當年紀越大，其腸道菌相多樣性逐漸消失、菌相愈趨近一致，逐漸致病性的菌種會居於多數。鱂魚的腸道菌相也是相同的。透過腸道菌相的檢測，可以輕易的區別，年輕與年長的鱂魚。

“年輕腸道菌”點心

鱂魚的生命週期相當短，性成熟只需3周、生命週期僅需要幾個月，相當適合進行延長壽命的探討。研究團隊移植6周大的鱂魚(turquoise killifish)的腸道菌組成到9.5周的中年魚。

  7周過後(即16周的老鱂魚)，其腸道菌相組成類似魚6周的年輕魚菌相。這些有年輕菌相的老魚，壽命比起沒有處裡的老魚延長了37%。這些年輕菌相的老魚，在活動力上也明顯比普通老魚強，活動力表現相當於6周的年輕魚。 

免疫系統影響

要說明為何腸道菌能延長生命，是一件不容易的事情。有可能的原因是隨著年齡的增長免疫系統會減弱，導致有害菌多過有益的微生菌。透過腸道菌移植，可能重新讓年長的鱂魚微生菌回到年輕狀態。

作者推測：年輕微生菌相的組成，不知何故能夠透過免疫系統的作用來延長壽命。不過這實驗最大的挑戰是要能夠解析出壽命延長的機制。目前實驗團隊使用不同的動物—果蠅，來看看是否可以有相同的壽命延長效果。但是作者認為在人類身上，現在說腸道菌移植能不能延長壽命還太早。 

現在腸道菌移植已經可以治療一些腸道疾病，並且在常見的疾病中，病人的腸道菌相明顯與健康人不同，如：糖尿病、肥胖、阿茲海默症等。相信將來有一天，改變腸道菌相除了維持健康之外，還可以延長生命也說不定

資料來源：

Nature 544, 147 (13 April 2017) doi:10.1038/nature.2017.21770