症狀不具獨特性診斷不易
根據衛生署2003年公佈的十大腫瘤結果中，胰臟癌從2002年的第十名退居至第十一名，但由於胰臟癌的發現不易，診斷出來時往往已經到了後期，五年存活率不到3%，威脅還是不容小覷。
胰臟細細長長，就像一把長尺橫躺在上腹部，主要的功能是分泌消化酶，及製造胰島素以調節血糖；由於位於胃的後方，以普通的理學檢查很難觸摸到胰臟，初期罹患胰臟癌的症狀也不明顯，有些僅有上腹痛、噁心、食慾不振、疲倦、皮膚癢，後期則可能出現黃疸、糞便灰白色、嘔吐等症狀，較難診斷。
確切病因 至今不明
截至目前為止，胰臟癌的確切致病原因仍不十分清楚。若以年齡來看，平均皆在中年以上，其中以60~65歲的老人為最多，90%在50歲以後，男性的罹患率約是女性的1.5~2倍。
但這不表示正值壯年就可以完全免疫，梁弘志就是最明顯的例子。經過醫界多年來的研究統整出幾種危險因子，包括曾罹患慢性胰臟炎、糖尿病、吸煙、飲酒，咖啡、長期服用阿斯匹靈、長期暴露在職業、工業、化學物及放射性等環境，都可能增加胰臟癌的罹患率，但其中僅有吸煙為確定的危險因子，其機會比不吸煙者高出２～３倍。
定期篩檢 早期發現
由於症狀不明、危險因子無法確切認定，想要提高早期發現胰臟癌的機率，只能透過定期篩檢：
- 腫瘤標記：最適合用來偵測胰臟癌的標記為CA19-9；CA 19-9是許多黏液細胞的組成成份，高濃度的 CA 19-9 較常見於胰臟癌，是偵測胰臟癌最佳的腫瘤標記，由於膽囊癌及部份消化道癌症患者的CA19-9也會出現異常，所以需輔以其他檢查才更為準確。
- 胰臟功能檢查：由於在胰臟疾病發生時，特別是急性胰臟炎，血液及尿液中的澱粉酶(AMY)會快速上升，所以以抽血與尿液篩檢澱粉酶的值，可輔以早期發現胰臟病變，甚至是胰臟癌的發生。
- 腹部超音波：透過腹部超音波可以觀察胰臟外觀是否有異常、腫瘤細胞或其他病變，輔助早期偵測胰臟癌。
在臨床上，胰臟癌有自覺性低、症狀不明、不易診斷等特性，所以除了避免吸煙、飲酒等危險因子之外，也有專家建議，多攝取綠色蔬菜水果，尤其是富含葉酸的蔬果，可以降低罹患胰臟癌的機會；但最好的方式還是每年定期接受以上檢查，尤其是40歲以上者，或有胰臟炎、胰臟癌、糖尿病等疾病家族史的人，更需要定期檢查，因為根據統計，約有5%-10%的胰臟癌患者可能是家族遺傳，不可輕忽。
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