根據衛福部107年國人死因統計，肺炎死亡人數約13,421名，為國人十大死因的第三名，甚至比起死於肺癌的9,388人還多，尤其是70歲以上的高齡者，可能會併發呼吸衰竭、休克等問題，致死率甚至可能高達30％，比起許多重大疾病的致死率還要高，呼籲國人一定要更加重視肺炎問題。
造成肺炎的眾多原因之一：吸入性肺炎，每年就奪走超過5千名患者性命，勘稱是「長輩殺手」，長輩們往往因為心肺功能較弱，或有中風、失智、吞嚥功能退化等問題，讓吸入性肺炎風險大增，年長的政商名人，喪生於吸入性肺炎的都不在少數，特別需要積極預防。
日本醫學博士指出，透過簡單的鍛鍊，可能可以降低吸入性肺炎的罹患機率，因為位於我們喉嚨處的聲帶也著肌肉，透過簡單的發聲來針對聲帶肌肉進行鍛鍊，可幫助維持聲帶抵禦外來病菌的功能。
功能良好的聲帶是中高年齡者健康的一大關鍵
日本節目邀請到東京品川耳鼻咽喉科醫院院長、醫學博士楠山敏行進行解說，楠山敏行表示，從我們肺部出來的氣會透過聲帶震動產生聲音，而聲帶是類似兩片門扉的構造，透過張開、閉合振動來發聲，而若是聲帶衰弱，則可能讓張開、閉合變得不順暢，使聲音變小、變模糊。
他並表示，會導致聲帶衰弱的原因有很多，其一是年紀增加隨之而來的聲帶衰弱，再來是如果很少說話，也可能會導致聲帶肌肉萎縮變細，另外經常用太大的音量說話、抽菸飲酒，也有可能讓聲帶逐漸衰弱。
楠山敏行強調，千萬別小看聲帶衰弱帶來的健康壞處，聲帶不僅只有發出聲音的功能，還扮演著其他重要的角色，是身體防禦病菌入侵的重要一環，有阻擋病菌入侵的作用，如果我們因為年紀增長、沉默寡言等原因讓聲帶萎縮，會讓細菌更加容易侵入肺部，引發吸入性肺炎等嚴重問題。
因此，保持聲帶功能良好相當重要，楠山敏行建議透過以下方法，就可能簡單鍛鍊聲帶：
1.用一般講話時用的音量一邊發出聲音，再慢慢提高音域、降低音域，期間不要中斷聲音，也不要改變音量。
※每天做2次，持續做4周就可能幫助提升聲帶的肌力，預防聲帶衰弱問題。
唱歌、讀書也可能有助於預防吸入性肺炎
日本一名音樂療法專家高牧康也有其獨到的見解，他認為不常唱歌的人也可能有較高的吸入性肺炎風險，高牧康曾於日本信州大學教育學部音樂科研究音聲生理學以及發聲指導法，出版過發聲相關書籍，曾替超過5,000人矯正過音癡問題。
在矯治的過程中高牧康發現，許多音癡原本認為自己本來就不愛唱歌，更沒有改善的必要，但其實這是會對健康帶來危害的，音癡罹患吸入性肺炎的風險比一般人還要高。
高牧康解釋，食道和氣管一同位於我們的喉嚨之中，當我們吸入空氣及食物時，會分別由這兩種途徑進入體內，而我們的「會厭（epiglottis）」以及聲帶，扮演著阻擋食物誤入氣管的關鍵角色。
而音癡們往往因為不好意思開口唱歌，讓聲帶平常的鍛鍊就比一般人要來得不充分，聲帶的肌肉也容易因為比較少使用而變細、衰弱，提高食物等異物進入肺部、引發肺炎的機率。
想知道自己是不是高危險族群，高牧康建議可以用簡單的方式來自我檢測：
1.以容易發聲的音調持續發出「啊」的聲音，同時計算時間，如果男性沒辦法維持15秒、女性無法維持12秒，就可將聲帶萎縮問題列入懷疑，最好趕緊開始鍛鍊。
而高牧康建議的鍛鍊聲帶方法相當簡單，每天花費5分鐘的時間，就可能有降低吸入性肺炎風險的效果，其中一種方法是唱歌，另一種則是「讀」書，事實上，這兩種方法在日本各處醫院，以及高齡者養護機構中都被持續推廣，既簡單又有效果：
1.唱歌
建議每天唱2首歌，就可能具有鍛鍊效果。
2.讀書
建議在閱讀書本時，每一頁都用真音唸出來一次，再換成假音唸出來一次，總共做5分鐘就可能有鍛鍊效果。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：曾崧華醫師
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