根據衛福部國民健康署調查，國人牙周疾病盛行率達九成，維持口腔健康的重要性不言可喻，除了避免蛀牙問題以外，口腔清潔甚至和肺炎、糖尿病、心肌梗塞、中風等嚴重疾病有著相關性，其中糖尿病和牙周病更可能相互影響、加速兩種疾病的惡化，甚至曾有研究發現，牙周病患者罹癌機率較高，因此保持口腔的清潔健康，和全身的健康都息息相關。
雖然知道要經常刷牙，但該刷幾次、刷多久呢？為什麼隨著年紀漸漸增長，刷牙頻率最好可以再提高，原因是什麼呢？有助口腔健康的飲食又會是什麼？
牙周病不只影響口腔健康，還會提高中風、心肌梗塞風險
日本厚生勞動省於2017年曾進行過一項調查，發現日本牙齦炎、牙周病患者總數大約398萬多人，比起2014年時進行的調查大增了67萬人，而且在30～50歲族群中有8成、60幾歲更高達9成有牙周病或牙齦炎等口腔問題，可以發現，隨著年紀的增加，罹患牙周病的機率可能逐漸提高。
而在台灣，牙周病的情況可能也不容樂觀，過去調查發現，台灣高達9成人口有牙周發炎問題，且牙周病早期症狀並不明顯，是容易被患者忽略的問題，一定要多加留意。
牙周病帶給人體的傷害不僅止於牙齦、牙齒，也可能和其他疾病有關，例如吸入性肺炎就是其中一種，因為牙周病菌雖然入胃部後會被胃酸殺死，但如果我們吞嚥功能不良，病菌可能會在食物、口水吞嚥時誤入氣管，提高罹患肺炎的風險。
不僅如此，日本齒科醫師、醫學博士角保德指出，牙周病之所以和其他重大疾病有關，是因為牙周病不但會傷害牙齒、牙齦，細菌以及細菌分泌的物質還會透過牙齦的血管進入血液之中、流經全身。
這樣的情況不但可能造成細菌感染，由於引發動脈硬化的原因之一，就是血液中的牙周病菌所造成的，因此還可能會讓牙周病患者罹患心肌梗塞、腦梗塞等心腦血管疾病機率因此而提高。角保德更指出，美國過去曾進行的大規模研究發現，牙周病會提高罹癌機率約14％，該研究小組推測可能和牙周病導致的體內發炎反應有關。
日本九州大學研究所齒學研究院副研究院長、牙周病學專家西村英紀也指出，血管中的牙周病菌會釋出毒素，使白血球、脂肪細胞被活化，這可能會導致胰島素的功能變差，使血糖不易下降，讓糖尿病患者控制血糖更加困難。更可怕的是，糖尿病患者往往免疫功能較差，特別容易罹患牙周病，可以說，糖尿病和牙周病會相互影響惡化，陷入惡性循環。
三餐飯後、睡前刷滿5分鐘，可望幫助預防牙周病
因此，積極預防牙周病相當重要，角保德也提供了簡單的指引，特別是高齡者的牙齦、黏膜較弱，唾液分泌量也較低，一定要比年輕時更勤勞刷牙。理想的狀況是，中年以後三餐飯後以及睡前都要刷牙，而且每次最好刷滿5分鐘。
不只是如此，還建議每3個月就要到專業牙科醫師請醫師使用專業儀器去除牙結石，同時進行專業的口腔清潔，就可能有助於降低癌症、腦中風等嚴重疾病的風險。
而針對預防牙周病除了最基本的刷牙以外，日本AKuA牙科診所也有一些飲食上的建議，例如平常用餐可多吃一些富含膳食纖維的蔬菜，提高咀嚼次數，讓唾液分泌增加，淨化口腔與殺菌作用。
再來提高免疫力也有助於預防細菌感染，建議可以吃胡蘿蔔、青椒、菠菜、小松菜、青花菜、番茄、豆製品、馬鈴薯、草莓等食物都相當適合，另外牛奶、起司、小魚乾等食材富含鈣質，也有助於強化牙周組織；綠茶的兒茶素也具有抗氧化、抗發炎等效果，都是對口腔健康有正面幫助的好食材。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：曾崧華醫師
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