阿茲海默症是失智症的一種，患者記憶力會逐漸衰退、不斷惡化，嚴重時甚至會喪失言語功能、生活無法自理，經常帶給家庭很大的照護及經濟負擔，是許多中老年齡者最害怕罹患的疾病之一，針對失智，日本一名長年研究漢方藥物的醫師發現，平常就能吃到的水果，就可能具預防失智效果，甚至有阿茲海默症患者病情因此獲得進步。
柑橘類含有多酚「川陳皮素」，對失智症的預防、改善可能有幫助
日本東北大學CYRIC Cyclotron核醫學研究部研究教授、醫師關隆志表示，他以醫師的身分，長年在治療上用上了漢方醫學及針灸上的研究，而在中藥裏面，他相當關注橘子皮的健康效果，橘子皮透過乾燥後製成的「陳皮」具有整腸健胃、鎮咳祛痰等功能，自古代就被視為重要的藥材使用。
而其實，橘子皮很可能還具有預防改善失智症的效果，關隆志指出，這是因為橘子皮裡面含有豐富的「川陳皮素（Nobiletin）」，川陳皮素是一種多酚，是植物中的顏色、苦味的來源，具有良好的抗氧化作用，攝取後可能具有延緩老化的效果等。
關隆志之所以會開始關注川陳皮素，是源自於他參考了東北大學藥學研究科教授山國徹於2008年發表的研究，該研究針對失智（以人工方式使之失智）的實驗小鼠進行實驗，發現川陳皮素有可能改善失智小鼠的認知功能。
關隆志因此想確認動物實驗的效果，是否在人類身上也可能有效，因此關隆志後來請他的患者協助進行了臨床實驗。
實驗以發病1年以上，且有在服藥抑制阿茲海默症的中度阿茲海默症患者作為對象，將受試者分為兩組，其中一組除了平常仍有服用抑制阿茲海默症藥物以外，還會服用陳皮煎成的藥物，另一組則是只服用抑制阿茲海默症的藥物，並無額外服用陳皮。
陳皮煎成的藥物是由富含川陳皮素的陳皮30g，加500ml水煮成的藥，每天分3次服用，並持續一年，服用的劑量則是從動物實驗小鼠投予量換算成人類體重後計算出來的。
在持續1年後，還剩下11名患者仍有持續服用陳皮，而實驗結果發現，有服用陳皮患者的認知功能並無顯著的變化；而另一組有服藥但卻無服用陳皮的對照組，認知功能卻仍然有明顯的退化。
關隆志強調，阿茲海默症是一種不斷惡化的疾病，因此認知功能沒有變化就是好的結果，甚至可以說經過一年後認知功能沒太大改變，效果上是相當顯著的，且甚至有部分患者病情有了改善，本來沒辦法正常接聽電話的患者開始能接電話了，這很可能意味著川陳皮素有助於預防改善失智患者的症狀。
同時關隆志也表示，雖然實驗中使用高川陳皮素含量的陳皮，但其實一般的蜜柑皮也含有穿陳皮素，而且甚至實驗發現，比起透過化學方式萃取出的川陳皮素，直接吃陳皮的效果可能會更好，原因很可能和蜜柑皮中的其他微量成分有關。因此，關隆志建議平常可以吃蜜柑皮，可能有利於預防失智。
而除了蜜柑以外，其他柑橘類水果也可能有效，日本靜岡縣農林技術研究所果樹研究中心，曾做過包含了川陳皮素的柑橘類黃酮含有量調查，其中橘柑（Citrus tachibana）、臺灣香檬（Citrus depressa）、紀州蜜柑（Citrus kinokuni）等的皮也都富含川陳皮素。
不過，如同前面所述，橘子皮才是富含川陳皮素的部位，因此想要攝取到更多的川陳皮素，必須得要連皮一起吃，這對許多人來說是難以接受的，適口性不佳，可能有苦味等，因此關隆志推薦自己在家自製「鹽橘」，能讓帶皮的橘子變得容易入口，可望幫助預防失智症。
簡單自製鹽橘更易入口，攝取川陳皮素可望預防失智
日本知名管理營養師村上祥子，推薦了簡單的鹽蜜柑做法：
【材料（製作好後大約250ml）】
250ml容器一只。
蜜柑2～3顆（約200g）。
鹽約2g。
※雖然有營養成分上的差異，但也可用其他種類的橘子等柑橘類水果來代替蜜柑，建議製作時先去籽。
【做法】
1.確實刷除橘子表面汙垢，再用熱水將外皮清洗乾淨，最後用紙巾擦去水分、並將梗部清除乾淨。
2.橘子帶皮切成4等分，再撒上鹽巴、切碎（或是直接用調理機來絞碎）。
3.切碎的蜜柑裝進瓶子，先別蓋蓋子，放進微波爐轉600W微波30秒。
4.取出後放涼，並在瓶子上方覆蓋蓋保鮮膜後，用湯匙由外向內壓緊，盡可能讓空氣排出，再蓋上蓋子放常溫中12小時即可。
※冰箱冷藏能保存1個月，冷凍約可保存1年。
【吃法】
直接吃就很美味，也可以當成料理中的橘子醬，或加入檸檬紅茶、牛奶裡面一起喝等，吃法相當多變。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：曾崧華醫師
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