過去研究發現，高血壓、糖尿病、心臟病等慢性病患者，罹患新冠病毒肺炎時的重症機率會比一般健康者來得高。但最新研究發現，新冠病毒肺炎的重症化，也可能和口腔衛生大有關係。
今年二月的《臨床牙周病學雜誌》的一項研究比對了英國2020年2月至7月間確診新冠患者的健康紀錄發現，有牙周病的新冠肺炎患者被送到加護病房的機率，以及必須使用人工呼吸器的機率都高出一般人數倍，甚至死亡率更高達8.81倍之多。而更令人擔憂的是，國健署過去進行過的調查發現，約9成台灣人有牙周病，顯見口腔衛生是每個人都要積極面對的問題。
而想要擁有健康的口腔，除了刷牙還不夠，最好還能刷舌苔，來看看其中的原因為何，以及如何清潔舌苔，幫助我們擁有良好的口腔衛生。
牙周病可能提高新冠病毒重症化風險，還可能讓死亡率提升到8.81倍
日本栃内齒科醫院提供之資訊指出，新冠病毒（COVID-19）肺炎流行至今，全世界已超過5,000萬人被感染，死亡人數更是超過125萬人，而且至今仍未知何時才能衰退。而令人略為欣慰的是，隨著研究不斷進行，新冠病毒的一些特性也逐漸被人類所了解。
最近英國頂尖大學里茲大學（University of Leeds）牙醫學系發表了一篇報告於醫學雜誌中，指出導致新冠病毒患者死亡、重症化的重要因素，除了之前研究所發現的心臟病、高血壓、糖尿病等，還有一大要因，那就是牙周病所致。
研究小組針對感染新冠病毒死亡的患者進行調查，在患者身上找到了大量的牙周病菌，這意味著口腔衛生不佳、罹患牙周病的人，可能在感染新冠病毒後重症化的風險比一般人要來得高。
而事實上，牙周病會提高流行性感冒的風險，在過去就是為人所知的，這次的發現是，即使是新冠病毒，也可能有這樣的現象。日本牙周病研究權威、日本牙周病學會前理事長伊藤公一指出，最早可能在100年前的西班牙流感，就發現了蛀牙、牙周病患者特別容易被感染了，對於牙醫來說這可以說是一種常識。
伊藤公一解釋，牙周病菌會產生毒素以及酵素，其中的酵素「蛋白酶」會傷害黏膜，使病毒更容易侵入體內。不僅如此，牙周病導致的牙齦慢性發炎，還可能產生致炎物質「白細胞介素-6（IL-6）」的產生，進而促進病毒感染。
伊藤公一甚至認為，孩童之所以不容易感染新冠病毒，即使感染了也是輕症或無症狀，其中的一個原因就可能是孩童較不會有牙周病問題。也因此伊藤公一呼籲，想要預防新冠肺炎病毒或是其他流感，做好口腔清潔是非常重要且有必要的，有利於預防、治療牙周病，進而降低感染及重症化的風險。
除了死亡率以外，牙周病患者被送到加護病房集中治療的比率也高達3.54倍；必須使用人工呼吸器的比率也高出4.57倍。另外，併發症的風險也提高了3.67倍，於各方面都有明顯的負面影響。
唾液具有天然抗菌效果，有口乾問題者要更注意口腔健康
另外，有口乾問題的人也要特別注意。日本栃内齒科醫院提供之資訊也指出，唾液含有一種天然的抗菌物質「乳鐵蛋白（lactotransferrin，LTF）」，以及IgA抗體，能防止細菌、病毒侵入，同時也發揮著修復受損黏膜的作用。
也因此，唾液量如果減少，可能會讓口腔中的細菌更容易繁殖，也更容易使口腔黏膜受損，這可能會創造出讓新冠病毒或是流感病毒更容易侵入的環境，提高染疫的風險。
由於唾液會隨年紀增長而減少，也會因為壓力大、自體免疫疾病或是藥物副作用等原因而減少，有這些情況的人更要注意，建議可以透過按摩唾液腺的方式，來達到促進唾液分泌的效果，有利於口腔衛生的維護。
刷牙別忘了刷舌苔，正確刷舌方式才不會傷舌頭
而提到口腔衛生，除了每個人都知道的刷牙外，刷舌苔對防疫來說也非常重要。栃内齒科醫院提供之資訊指出，新冠病毒需要靠細胞表面的蛋白質「ACE2受體」來侵入人體，而口腔黏膜中就存在著ACE2受體，而且在舌頭表面上特別多。
換言之，舌苔多的人可能比較容易感染新冠肺炎病毒，而口腔衛生不佳，就會導致舌苔變多。也因此，若是刷牙時也能夠刷掉舌苔，是可能有利於預防新冠病毒肺炎的。
不過由於舌頭較為脆弱，不當的方式可能傷害味蕾，因此日本醫療法人幸惠會Katsube牙科診所建議用以下方式進行：
1.先含一口水，使舌苔濕潤、軟化，過於乾燥的狀態容易傷害舌頭。
2.使用軟毛牙刷或是專用的舌苔刷來刷舌苔。
3.使用清水沾濕牙刷輕刷舌苔，若使用牙膏比較容易引起嘔吐反應。
4.由內往外刷，刷的同時讓舌頭盡可能伸出，比較容易刷到深處的舌苔。
5.刷內側的舌苔時可暫時停止呼吸，有利於抑制嘔吐感。
6.刷完後確實漱口，幫助吐出舌苔。
※注意刷舌苔以一天一次為宜，不可過度，同時若有麻痛感應立即停止。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：曾崧華醫師
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