近日前駐泰代表不幸因壺腹癌病逝於台大醫院，讓「壺腹癌」這個較少聽聞的名字初次進入眾人耳目。事實上，壺腹癌的確相當少見，但其危險性其實並不輸給「癌中之王」胰臟癌多少，是必須多加留意的癌症類型。
對於這種罕見的癌症，許多人都有著各種疑問，例如壺腹位在哪裡、壺腹癌是胰臟癌的一種嗎？有沒有辦法透過健康檢查驗出、該做什麼樣的健檢呢？
壺腹癌和胰臟癌相似，都有難早期發現、不易治療等危險特徵
「壺腹」位於十二指腸第二部分之內側腸壁，為總膽管、胰管的交會處，大小只和一顆黃豆差不多大，因其形似乳頭，故又被稱為「十二指腸乳頭部」。
壺腹癌可歸類於小腸癌或胰臟癌、膽管癌（亦稱膽道癌）之中，由於壺腹連接著周遭的腸胃、膽囊、胰臟等諸多器官，因此其實也並不容易區分腫瘤是由胰臟癌往壺腹發展，還是壺腹癌擴散至胰臟。
而和胰臟癌相似的是，壺腹癌不容易在早期發現，很可能完全沒有症狀，等到發現時經常已是末期，也容易因為腫瘤壓迫周圍部位而引起併發症，甚至手術的方式也和胰臟癌類似，可能會切除十二指腸及胰臟等部位。
更因為壺腹連通著其他重要器官，且具有容易轉移的特點，手術的難度也較高。不僅如此，已經擴散的壺腹癌難以開刀治療，對放射自療、化療甚至標靶治療的反應也都不佳，有著非常高的死亡率。
不過值得慶幸的是，壺腹癌的發生率並不高，約等於每萬人中1人，且整體預後也比胰臟癌要來得好。
壺腹癌一定沒有症狀嗎？要做什麼健康檢查才能發現？
壺腹癌等膽管癌根據病況發展的不同，也可能會有一些相對明顯的症狀，例如黃疸（眼睛、皮膚逐漸變成黃色），尿液色澤變得如同紅茶般的「紅茶尿」，以及發燒、全身倦怠、上腹部疼痛等，其中壺腹癌較常見的症狀為黃疸。
檢查方面，一般來說胃鏡檢查除了食道、胃以外也是能夠照到壺腹的，因此是可能透過胃鏡來早期發現的，不過也可能因為一般無麻醉的胃鏡容易使患者感到不適、讓患者抗拒徹底檢查，而有被忽略掉的可能性，這一點必須多加注意。
由於壺腹癌可能引起膽道阻塞，可透過血液檢驗肝膽相關功能來檢查，例如膽紅素、AST、ALT、ALP、γ-GTP等，以及與胰臟相關的澱粉酶和脂肪酶等。
不過想要讓檢查的準確率更高，還是得透過EUS（內視鏡超音波檢查）、CT（電腦斷層掃描）、MRI（核磁共振）、腹部超音波檢查、ERCP（內視鏡逆行性膽胰管造影術）等精密檢查，較能觀察到癌症於周圍部位的擴散程度。
壺腹癌如何治療？一定要開刀嗎？壺腹癌的預後如何？
日本國立癌症研究中心東醫院資訊甚至指出，動手術切除是唯一有可能根治壺腹癌的方法，也是治療方法中的首選，更有部分案例是在息肉發展為癌症之前就先透過內視鏡來切除的。
在癌症的早期，或是患者身體狀況不好、不適合進行十二指腸切除手術，醫師也可能透過較小傷口的開腹手術只針對壺腹部位切除。
不過，等癌症發展到一定程度後，就可能必須進行較複雜的大型手術「胰頭十二指腸切除手術」，連同一部分的胰臟、膽管、膽囊、十二指腸一起切除、重建。這種手術雖然會造成患者較大負擔，更因為可能會有後遺症等原因而需要住院數週觀察，但根治的可能性較高。
若是基於癌症進行程度、身體狀況不佳而無法動刀，則能透過全身性的化學療法來治療，但治療效果可能不如開刀良好。
日本一般財團法人肝膽胰外科學會指出，壺腹癌在胰臟癌、膽道癌之中的預後雖然算是比較好的，但會依據癌症的進行程度有著相當大的差異，例如癌症若已浸潤到胰臟，就會讓預後變得與胰臟癌一樣差。
且若是有淋巴節轉移、神經或血管、淋巴管的浸潤，也較容易預後不佳。
審閱者：曾崧華醫師
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