接種後死亡案例增！長者該打新冠肺炎疫苗嗎？

近來台灣陸續收到國際社會捐贈的新冠肺炎疫苗，除了日本致贈的124萬劑牛津AZ疫苗（AstraZeneca COVID-19 Vaccine）已於6月4日下午到貨，來自美國的250萬劑莫德納疫苗（Moderna COVID-19 Vaccine）更在6月20日送抵台灣，為本土新冠肺炎疫情緩解打了一劑強心針。然而，在疫苗如火如荼開打的同時，台灣卻也頻頻傳出疫苗接種後不良事件。根據中央流行疫情指揮中心數據，截至6月18日止，台灣共有1,374,956人接種AZ疫苗，其中269,056人為75歲以上長者，而疫苗不良事件通報系統（Vaccine Adverse Event Reporting System，VAERS） 更已收到49例接種AZ疫苗後死亡報告。 雖然在此49例中，尚未有任何死亡個案，被判定與疫苗接種相關，卻已讓許多人對於家中長者是否該施打新冠肺炎疫苗，陷入天人交戰。

長者接種後不良事件，非台灣獨有現象

事實上，長者施打新冠肺炎疫苗後出現不良事件，甚至死亡現象，並非台灣獨有現象。挪威藥品管理局（Statens Legemiddelverk）在今年1月14日時發布的新聞資料顯示，挪威公共健康局（Norwegian Institute of Public Health）與挪威政府有鑒於長者感染新型冠狀病毒後重症化風險較高，因此決定首先為長者和療養院居民接種疫苗。然而，「對於疫苗的主要研究，並未包含病況不穩定或患有急性疾病的患者，也只有少數 85 歲以上參與者。當我們為極高齡者和病情嚴重者接種新冠肺炎疫苗時，確與死亡事件的發生具有時序上的關聯性（temporal relationship）。」

雖然所謂「時序上的關聯性」，意指死亡事件與疫苗接種之間在時間順序上確有先後關係，卻不一定存有因果關係（causal association），也就是說死亡事件不一定是由新冠肺炎疫苗導致。然而，挪威公共健康局仍提醒，「對於多數高齡或孱弱的接種者來說，接種疫苗可降低感染新冠肺炎後的重症化風險，這種風險降低的『利』，足以抵銷其注射疫苗後發生不良反應的『弊』。然而，對於極其虛弱的人們而言，即便是輕微的不良反應，都可能導致嚴重後果。對於預期壽命極短者而言，接種疫苗的好處可能微乎其微；對於極度虛弱的患者和醫療末期病人而言，則需仔細權衡接種新冠肺炎疫苗的利弊。」

高齡、慢性病接種，可能導致死亡通報案件增加

而就台灣本土疫苗施打狀況而言，中央流行疫情指揮中心表示，「由於在大規模疫苗接種初期，多數接種對象均為年長者，並可能有潛在慢性疾病，使得這類疫苗接種後通報死亡的案件數量增加。因此需藉由回顧病歷資料或解剖釐清死因，調查這些事件是否可能與疫苗相關。」

而以中央流行疫情指揮中心於6月19日發布的新聞稿資料來看，就司法相驗解剖且有正式報告的四例個案而言，這四例介70至90多歲的死亡案例，初步研判死因與粥狀動脈硬化、主動脈瘤破裂及心肌梗塞等心血管疾病，或支氣管性肺炎等慢性病史相關。截至目前為止，死亡個案雖在時序上與疫苗接種相近，但尚無死亡個案被判定為「與疫苗相關」，需仰賴司法相驗解剖或回溯檢查等後續發現，才能更精確地釐清死因。

避免高溫接種，注意防曬、補水

儘管目前施打疫苗後的死亡事件，尚無資料顯示與疫苗施打具有直接因果關聯，中央流行疫情指揮中心仍提醒，近期身體不適或慢性病情不穩定的患者，需於身體狀況穩定後再行接種。另外，由於近期天氣炎熱，建議長者就近接種、避開高溫時段，並注意防曬及補充水分。

值得一提的是，除了年長體弱者施打新冠肺炎疫苗，需被仔細規劃、評估之外，為年長體弱者的照護者施打疫苗，也成為近日討論焦點。

照護者接種，間接保護新冠肺炎高危險群

舉例而言，美國醫療媒體《健康線上》（Healthline）報導便引用美國加利福尼亞大學戴維斯分校家庭護理研究中心（Family Caregiving Institute at University of California Davis）主席Terri Harvath之言表示：「當我們保護家庭照護者時，也是在保護年長、作為高危險群的患者。」

不只如此，新英格蘭醫學雜誌（The New England Journal of Medicine）也刊載由Meghan C. Halley與Christina Mangurian發表的研究〈照顧照護者—為醫療保健團隊的基本成員接種新冠肺炎疫苗〉（Caring for the Caregivers — Covid-19 Vaccination for Essential Members of the Health Care Team）。此文中提及，考量到照護者是患者醫療保健團隊不可或缺的成員，而且當患者在家休養時，非正式照護者是醫療保健系統的重要延伸。而在新冠肺炎疫情期間，這些非正式照護者也將成為患者最親密的接觸者，更是患者感染新冠肺炎的主要風險來源；再加上新冠肺炎疫苗接種，或許能減輕照護者在新冠肺炎疫情期間承受的壓力，因此「優先為身體虛弱者的護理人員接種疫苗，具有廣泛好處。」

疫苗仍為抗疫最有效途徑，安全性也持續監測中

正如中央流行疫情指揮中心所說，「疫苗接種仍是預防新冠肺炎感染、避免重症與死亡最有效的途徑。全世界已有數億人接種過至少一劑疫苗，且新冠肺炎疫苗的安全性也正持續被監測當中。」 也因此，綜觀眼下的新冠肺炎疫情，施打疫苗仍是勢在必行，只不過針對年老體衰者，接種前應更謹慎評估其健康狀況，並且避免在高溫下施打疫苗；同時，為了能即時處理接種後的立即型嚴重過敏反應，接種完也別忘了在原地休息、密切觀察30分鐘。而針對年老體衰、經醫師評估後不建議施打疫苗的人，若改由其照護者優先接種，或許也是讓疫苗防護力極大化的方式之一。而唯有透過更審慎周延的疫苗施打評估及相關安排，才能讓新冠肺炎疫苗施打發揮最大效益，也朝群體免疫的目標更往前邁進一步。

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