COVID-19變種病毒四起，從英國傳染力高出70％，造成英國每日確診人數飆破5、6萬人的B117，到讓非洲大陸淪陷的南非501Y.V2病毒株，及近期出現在日本的巴西亞馬遜新變種病毒，頻傳的壞消息讓各界擔憂，科學家的腳步能否快過病毒變異的速度？
尤其，台灣自去年底出現首例英國變種病毒境外移入個案，今年1月14日又出現南非變種病毒案例，更讓國人繃緊神經。
傳染力大增，致病性仍待查證
各界的擔憂不無道理，因為光從已有較多研究數據的英國、南非兩種病毒株，除了傳染力與病毒量大增，感染族群與症狀也不斷演變，讓防疫更加困難。
但從臨床醫學的角度，世界衛生組織（以下簡稱「世衛」）表示，從患者住院天數和28天內死亡率等標準來衡量，英國變種病毒並不會讓病況更嚴重。
而南非變種病毒501Y.V2，則因去年12月9日才由南非政府發佈，只知和英國變種病毒一樣具備高傳染力、攜帶高病毒量等特點，至於致病性，還待累積更多臨床研究。
疫苗研究的賽局
另一個備受關注的議題是，現有疫苗是否能有效抑制變種病毒？
多數專家都還是認為，目前由大廠所研發的疫苗，對於英國變種病毒仍是有效的。世衛首席科學家史瓦米那尚（Soumya Swaminathan）在去年12月就掛保證，最新的病毒變異不太可能讓現有疫苗失效。但隨著南非變種病毒的研究越多，世人對疫苗的防護力卻開始產生動搖。
牛津大學醫學教授貝爾（John Bell）就表示，現有疫苗主要是針對病毒突刺蛋白設計的，但南非變種病毒卻正是在突刺蛋白結構上產生變異，因此對輝瑞/BioNTech疫苗，以及牛津大學/阿斯特捷利康（AstraZeneca）能否成功對抗新的南非病毒表示擔憂。
理性＋自律，聰明抗疫
不過，在被壞消息壓垮前，首先要認識幾個重要觀念。
其一，COVID-19屬於RNA病毒，原本就容易產生變異，被媒體大幅報導的變種病毒，雖然傳染力增強，但在致病性方面還有待研究。
其二，疫苗原本就屬於「預防」的一環，在治療方面，除非疫情失控，導致醫療量能崩潰，多數都可治癒。這一點從全球致死率2.14％，控制良好的台灣約為0.83％即可看出。
尤其，預防措施並非只有疫苗，從台灣自去年12 月1日就實施邊境緊縮，目前6例變種病毒確診案例，皆為境外移入，尚不需擔憂變種病毒的境內肆虐。
國人在密切關注變種病毒的最新消息，及各方科學家如何因應同時，如能落實勤洗手、出外戴口罩、保持社交距離等措施，每個人自動扮演好防火牆的角色，讓病毒徹底「卡關」，才可能在如常生活、不影響經濟活動的狀況下，度過這場長期戰役。
撰文者：醫聯網 特約編輯 郭珮甄
審閱者：曾崧華醫師
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