隨著我國人口快速高齡化，失智症已經成為越來越重要的課題。失智並非人類衰老的自然現象，而是一種認知功能退化的疾病，其症狀包括產生妄想、幻覺、收集癖、睡眠障礙、個性改變、重複無意義動作、喪失方向感及判斷思考的能力等等。
根據內政部於108年12月底統計人口資料，估計65歲以上的老人每12人有1位失智者，80歲以上的老人則每5人有1位失智者，近來失智症更有年輕化的趨勢，預防失智已成為刻不容緩的問題。究竟失智與老化有何不同？在此提供一個簡單快速的檢驗方法：遇到事情想不起，但事後能夠回憶起來，就是老化；對於說過的話、做過的事全都不記得，就是失智。
失智症可分為退化性失智症與血管性失智症：
一、退化性失智症
(1)阿茲海默症
患者會產生多種認知問題，記憶力衰減，遺忘原本熟悉的事物，難以專注。
(2)額顳葉型失智症
早期會出現性格改變，語言障礙，行為無法自制。
(3)路易氏體失智症
認知功能退化，會產生幻覺，易跌倒。
二、血管性失智症
依據受損的腦部位置不同，出現各種不同的退化症狀，也會影響腦部化學物質的傳遞，導致患者反覆哭笑。
失智症雖然無法治癒，但可以延緩進程，配合醫師開給的藥物，及家人的耐心陪伴，能有效提昇失智症患者的生活品質。失智症的照護要點，在於維持患者現有的能力，並注意以下的照護重點，讓長者即使罹病也一樣可以安享晚年：
一、回憶往事：失智症患者受損的多半是短期記憶，而非長期記憶，陪伴長者溫習過去的老照片，以喚醒過去的溫馨往事，不但有助於腦部的活動，也可以降低對現狀的挫折感。
二、促進認知：藉由需要專注、思考類的遊戲，來維持長者的認知能力，拼圖、下棋、玩撲克牌都是不錯的活動，可幫助長輩動腦，同時維持簡單寧靜的環境，避免分心。
三、耐心溝通：一次只說一件事，說話時要面對長者，輔以親切的眼神交流或肢體動作，認真聆聽，切勿急躁，要充分給予長者回應的時間。
四、現實感知：失智者常會出現與現實脫節的疏離感，除了平時的聊天對談，多帶長輩出門訪友或進行社交，建立愉快的人際關係，營造熟悉的環境，有助於長者能像過去一樣生活。
五、日常細節：將藥物分裝在標示清楚的小盒中，以便長者取用，不致濫服；減少多鈕扣的衣服，改以拉鍊或魔鬼沾代替；若長者不會依照天氣冷暖增添衣物，可預先幫忙準備好，以便長者替換；把使用過的餐具留著，以提醒長輩已用過餐，避免貪食行為。在長者做對時，給予鼓勵。
失智症不代表沒有繼續人生的可能，不要聚焦在長輩已失去的功能，而是要看到他還擁有的能力，設法排除他面對的障礙，協助其規劃生活，而非限制他參與的活動。照護失智者是一條漫長的路，照護者也要注意適當放鬆壓力，可以與其他家人分攤照護時間，或者使用社會局的「喘息服務」，維護自己的身心健康，不致成為第二個病人。
預防失智九大招
在失智症大多為不可逆的情況下，如何預防失智，就成為每個人該面對的課題，有九大守則可參考：
一、多運動：每週從事「333」的運動，即每週運動三次、每次運動三十分鐘、心跳達到130下，可降低失智症的機率達六成。
二、多動腦：從事心智活動或創造性活動，可以刺激大腦活躍，降低罹患失智症的機率高達五成。例如接觸新事物、學習新知、培養興趣等。
三、均衡飲食：依據衛服部公佈的資料，每人每日建議食用全穀根莖類2~3.5碗、蔬菜類3-4份、豆魚肉蛋類4-6份、低脂乳品類1.5杯、水果類2-3.5份、油脂3-5茶匙及堅果種子類1份；並限制酒精攝取量。
四、參加社交活動：加入公益社團、社區活動、當義工等，參與人際互動可降低失智症風險達四成。
五、維持體重：維持適當體重可以減少阿茲海默症的發生，長者的理想BMI數值應維持在18.5至24之間。中年時期肥胖者（BMI≧30），其阿茲海默症發生的風險上升3倍，過重者 (BMI介於 25到30之間)升高2倍，老年過瘦(BMI＜18)失智風險亦提高。
六、預防三高：高血壓恐造成老年時大腦的萎縮和及損傷；糖尿病會影響記憶和認知；高膽固醇可能誘發腦中風或引發血管型失智症。
七、保護頭部：頭部曾受到重創的人，罹患阿茲海默症的機率是正常人的四倍以上。
八、不抽煙：吸煙者罹患阿茲海默症的機率增加約二倍，即使不抽煙，
暴露在二手煙的環境中，也會增加失智風險。
九：遠離憂鬱：曾患憂鬱症者得阿茲海默症的機率約為正常者的二倍，有憂鬱症宜盡早接受治療。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：曾崧華醫師
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