【什麼是憂鬱症】
憂鬱症是一種牽涉神經化學、神經內分泌、與神經免疫等系統的精神疾病，不僅具遺傳性質，也同時受社會、心理等因素影響。憂鬱症主要的兩大致病機轉為大腦情緒中樞單胺系統與HPA axis系統的自動調解機能。
【關於HPA axis系統】
HPA axis系統全名為：下視丘-腦垂體-腎上腺系統 (Hypothalamus-pituitary-adrenocortical Axis, HPA Axis)。
HPA axis系統，源於下視丘分泌促腎上腺素釋放因數(CRF)，促進腦下垂體分泌腎上腺皮質分泌刺激素(ACTH)，進而刺激腎上腺皮質分泌皮質固醇(cortisol)，並經由海馬迴或直接對下視丘與腦垂體產生抑制性回饋作用 (negative feedback)。
【為甚麼會造成憂鬱症】
HPA axis系統的活化與系統的抑制性回饋功能缺損。是生活環境壓力造成憂鬱症發病的生物學媒介機轉之一。
研究證據顯示：憂鬱症患者皮質固醇(cortisol)的抑制回饋作用功能有所不足，因此在生、心理或外部環境壓力狀態下，使得HPA axis活性過高狀態，造成血液中 cortisol 濃度持續升高。
也有研究證實：中樞CRF過度釋放，是憂鬱症 HPA axis 活性高亢的驅動源，當CRF 釋放增加，不但導致 HPA axis 活性亢奮，也使人體更易產生憂鬱症的症狀，如焦慮、食慾降低、性慾降低、以及睡眠障礙等。
【憂鬱症有哪些症狀】
「重度憂鬱症」診斷需符合以下條件，兩週以上時間有五項以上症狀，且需有憂鬱情緒或興趣減退：
(1) 每天大部分時間有憂鬱情緒，心情主觀描述或他人觀察為悲傷或沮喪
(2) 每天大部分時間有興趣減退
(3) 體重或食欲顯著變化
(4) 失眠或睡眠過多
(5) 精神運動性變化，激動或遲滯
(6) 失去活力或疲倦
(7) 無價值感或罪惡感
(8) 思考、專注或決斷能力減退
(9) 反覆出現死亡想法、自殺意念或嘗試自殺
【憂鬱症高風險族群】
流行病學研究發現憂鬱症的終生盛行率為約15%，而罹患憂鬱症的社會人口學危險因素很多，但最一致的發現是性別差異，研究指出：女性憂鬱症的盛行率比男性高約2倍，其重要危險因子包括：
1. 婦女有較高機會在孩童期遭受性虐待，而且對於孩童期的不良生活遭遇較敏感。
2. 婦女在早年即有較高罹患憂鬱症或焦慮症的危險率 。
3. 婦女相對的弱勢社經地位，限制其角色選擇與發展機會，同時過高的角色負荷與競爭，增加婦女罹患憂鬱疾病的機率。
4. 女性性荷爾蒙將影響神經傳導物質，尤其是更年期間之婦女，因而改變婦女面對生活壓力之情緒反應特質，導致較常出現憂鬱現象。
5. 婦女的HPA axis系統對壓力的反應較男性更為敏感，且女性月經週期荷爾蒙起伏也會導致血漿 cortisol 濃度不平衡，更容易發生憂鬱症。
有些其它因素也可能引起憂鬱症，包含：
1. 服用藥物，如：抗高血壓藥物、抗癌藥或類固醇等
2. 荷爾蒙分泌異常，如：甲狀腺功能低下等
3. 月經前、產後及停經後婦女，也常有憂鬱症
4. 腦部受傷、中風（腦血管栓塞或出血）或腦瘤等
【憂鬱症治療】
憂鬱症只要經身心科醫師評估後，整合生物、心理及社會因子，搭配藥物與心理治療，多數患者可在1~3個月內獲得相當程度的改善。
A. 憂鬱症藥物治療
目前精神藥物的治療，著重於調整大腦情緒中樞單胺系統機能，其主要作用原理，在於增加腦部單胺類神經傳導物質，約有60~70%的治療效果，而依作用機轉，可將藥物分成以下6類：
1. 三環抗憂鬱劑(tricyclic antidepressants, TCA)
2. 單胺氧化酶抑制劑(monoamine oxidase inhibitors, MAOI)
3. 選擇性血清促進素(selective serotonin reuptake inhibitors, SSRI)
4. SNRI(selective serotonin and norepinephrine reuptake inhibitors )
5. NaSSA(noradrenergic and specific serotonergic antidepressants)
6. 其他，如: lithium, anticonvulsants, antipsychotics
抗憂鬱劑藥物治療，一般需時2~4周可發揮效果，若為第一次接受抗憂鬱劑治療者，則建議持續半年，避免短期內再度復，若為經常復發者（如：5年內發作3次以上），繼續服藥通常可避免再度復發。
B. 憂鬱症心理治療
憂鬱症的心理治療，可分為「認知」及「行為」治療兩種。
認知治療中，將協助患者找出導致憂鬱的負向自動化思考，並評估此思考是否扭曲、不合理，同時協助個案嘗試發展較為正向、合理的替代反應；行為治療則以活動安排協助病患投入愉悅日常活動、嘗試重拾過去興趣，同時考慮加入放鬆及注意力轉移技巧等
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【如何預防憂鬱症】
關於憂鬱症的預防，可從以下各個層面開始嘗試，包含：
1. 培養自己有規律的生活作息，免於失眠
2. 適當運動，運動時大腦會分泌多巴胺(Dopamine)及血清素(Serotonin)等使人心情愉悅的激素
3. 多與朋友聊天或聚會，讓自己免於孤單，將自己的心境與信任的人傾訴與分享
4. 保持正向思考，訓練自己保持正向的思考方式，可以避免自己陷入負面情緒漩渦無法脫困
5. 不要給自己太高的要求或壓力，許多憂鬱症患者，經常給自己很高的要求，但因著憂鬱症狀或個性上的影響，讓自己一直無法達到自己的要求，使自己不斷地感到自責與挫折。
審閱：曾崧華醫師
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