老年長新冠，呼吸功能損傷最麻煩！
新冠疫情似乎出現緩和趨勢，但隨著受感染人數增多，長新冠後遺症的患者也逐漸增加。
香港對於老年人的長新冠照護經驗豐富，值得台灣參考。根據香港中文大學醫學院觀察，80%的新冠感染者在康復後仍有各種後遺症，特別是在年長者部分，呼吸道損傷包括肺部損傷最常見。
美國疾病管制局(CDC)的研究報告也顯示，65歲以上的老年人，每4人中就有1人出現內臟損傷的長新冠症狀，其中呼吸道受損及肌肉痠痛最常見。值得注意的是，成年康復者肺部發生疾病的機率，是正常人的兩倍。
台灣醫界也觀察到這個現象。亞東醫院發現，不只是年長者，40歲以下的年輕新冠痊癒族群出現支氣管炎的症狀，占門診人數的70%。因此，即使康復後也需特別注意呼吸系統健康。
從行動能力及血氧含量開始監測
由香港的經驗來看，許多長者在染疫前的生理狀態及生活自理能力還好，但是由於染疫後呼吸道受損，肺功能下降，身體很不容易恢復到以往的健康狀況。
這些長者的血氧量會低於正常標準，喝水時容易嗆到、咳嗽，從事穿衣或從床上起身的簡單動作時，會有費力及呼吸次數增加現象。 由於血氧不足，腦細胞無法得到足夠的氧氣，就容易發生腦霧等症狀；肌肉無法得到充足的氧氣供應，則會發生肌肉無力、容易疲勞的現象。
並不是所有的呼吸道受損都能夠經由胸部X光發現，有時觀察血氧變化及日常生活是否比之前費力，仍是有效的方式。
英國最新研究的技術，則是在核磁共振檢查時，讓病患吸入少量的氙氣，藉以追蹤肺部的氣體流動，來觀察呼吸功能是否正常，但這樣的監測方式尚未得到正式認可。
如何加速恢復呼吸道機能？
英國的醫生發現，復健計畫及呼吸練習對呼吸道機能受損的病患有所幫助；一些香港醫療團隊也採用這樣的方式並得到成效。例如加強噘唇呼吸法及橫隔膜呼吸法的深呼吸訓練，並配合呼吸訓練作穿衣及床上翻身、起身等運動來治療。
團隊也採用一些方法，例如在做完吹氣測試後，評估年長者的肺功能狀況，在心臟能夠負荷的前提下，以電療或高強度電磁場刺激的方式，來強化呼吸肌肉，增加胸部區域的血液循環。
這些治療方式，能夠減少因為呼吸困難出現的症狀，進而改善年長者吞嚥困難或其他生活自理能力。
台灣對於長新冠、尤其老年長新冠的研究及治療，仍在起步階段，應可借鏡海外既有的經驗，來幫助患者早日恢復到以往的健康狀態。有相關不適，不妨透過門診或線上諮詢專業醫師意見，配合適度運動及呼吸訓練，將對復原進程有所助益。
若家中長輩有長新冠情形，但卻無法隨時照顧，則可利用短期照護的資源，讓專業護理人員來協助，可減少家屬相當多的負擔。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：江俊宜 醫師