擁抱、親吻、關懷對話是構成親密關係的關鍵因素，科學家發現當彼此之間產生連結對健康產生強大的影響，無論是伴侶、家人、朋友、鄰居還是其他人，社交關係都影響我們的本性和幸福。廣泛研究表明，強大社會關係與長壽有關，反之，孤獨與社交孤立(social isolation)導致健康每況愈下，增加抑鬱和早逝風險。
婚姻中減少衝突 便能增加疾病預防力
相關研究發現，擁有各種社會關係有助於減輕壓力和心臟疾病風險，與他人強烈聯繫可提高抵抗細菌的能力，或是讓我們對生活更積極，身體接觸到牽手到進一步發生性關係，可觸發激素和釋放大腦化學物質，不但會讓我們感覺良好，也還具其他生物性好處。
在研究社會連結(social bonds)的研究中，婚姻是最多研究的項目，對很多人來說，婚姻是重要的社會關係，有強烈證據顯示，婚姻對健康有益，俄亥俄州大學(Ohio State University)健康與人際關係專家Janice Kiecolt-Glaser博士說：「婚姻的美滿與否會影響雙方健康狀況，如果關係進展不順利，恐造成嚴重危害結果。」 與未婚男女相比，已婚夫妻有較長壽命，心臟狀況更好，研究發現當一方配偶做出改善健康的行為，例如透過運動鍛鍊、戒掉菸酒、接踵流感疫苗等，你做出種種改變會影響另一伴對健康的重視。當婚姻中充滿衝突時，會減弱健康益處，美國衛生研究院資助的研究中，Kiecolt-Glaser博士與同夥研究，已婚夫妻在衝突期間的行為如何影響傷口癒合和血壓水平的壓力荷爾蒙，他們研究40多對已婚夫妻，研究人員測量配偶在發生衝突之前與發生後24小時內身體的化學變化，引發爭執的話題有金錢、姻親和溝通。Janice Kiecolt-Glaser博士說：「我們發現「討論」的質量非常重要。」對彼此更具敵意的夫妻表現出更大的負面變化，包括壓力荷爾蒙和炎症相關分子會大幅增加。在具有完善溝通的婚姻中，夫妻雙方爭執時會承認不同意的觀點是什麼，或者以幽默口吻化解衝突氣息，Kiecolt-Glaser博士說：「在相關研究中，相較於容易爭吵的夫妻來說，水皰傷口癒合速度明顯慢於在困難時溫和討論問題的夫妻。」
婚姻中伴隨敵對和抑鬱雙重打擊的夫妻，恐面臨體重問題，假設在吃了一頓高脂肪餐點，並在用餐時雙方討論困難話題後，導致陷入困境的夫妻往往比相處融洽的夫妻燃燒更少卡路里，這些夫妻的新陳代謝速度慢，更能解釋出，隨時間增加體重漸增，Kiecolt-Glaser博士說：「與相處和諧的夫妻相比，情緒處於痛苦的夫妻，脂肪儲存量更多且有其他心臟病風險跡象。」
婚姻質量無論是支持性還是敵對狀況，影響老年夫妻的健康程度，密西根州立大學的Hui Liu博士研究2200多名57歲至85歲的老年人健康和性行為，發現良好婚姻質量考降低罹患心血管疾病風險，而婚姻質量差的會增加風險，尤其是女性，老年的婚姻質量與心臟健康之間關係會越來越強烈。
社交網絡多元活絡 提升整體健康
匹茲堡卡內基梅隆大學心理學家Sheldon Cohen博士耗時30多年來探索人際關係與健康的關聯，在其中一項研究裡，將200多名身體健康的志願者放在普通感冒病毒環境中，並在受控環境中觀察一周，Cohen博士表示，發現人們社交網絡越多樣化，擁有的關係越多，他們在接觸病毒後感冒可能性越小，研究團隊發現證據說明，有更多類型的人往往有較好的健康行為，像是不吸菸或飲酒，和更積極的情緒。
科學家們長期以來探索強大的社會支持是否可助於防止壓力傷害，與他人長期衝突是影響健康的強效壓力源，它的影響可透過社會支持得到緩衝，Cohen博士解釋關係中容易引起衝突，對社會支持水平低的人在接觸病毒後更容易生病，但若是社會支持程度高的人受到衝突，會如受到保護般抵禦病毒，更發現擁抱可抵禦壓力，擁有頻繁擁抱的人在感染病毒可能性較低。
社會關係對我們健康產生複雜影響，但總體而言，從目前研究中表示，與他人互動的好處可超越任何風險，人們可在參與一些群集性活動，與他人的接觸下對健康產生非常好的效應。
本文出處：美國國家衛生研究院-Do Social Ties Affect Our Health？Exploring the Biology of Relationships
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