比爾‧蓋茲與妻子梅琳達日前共同發表，因無法再以夫妻的身份一起成長，決定結束27年婚姻，引發社會議論紛紛，也讓許多人找出梅琳達過去對婚姻生活的諸多發言，認為冰凍三尺，非一日之寒。
在離婚率大增，單身人口日益增多下，許多處於婚姻關係中的人，或許會覺得婚姻生活大不易，尤其當生活重擔、子女教養責任，甚或雙方原生家庭等問題交雜在一起時，也容易讓雙方原本的小歧見放大，覺得再也難以承擔。
好的婚姻質量，降低心血管疾病風險
但從健康的角度來看，婚姻關係與健康的研究以進行一百多年，目前絕大多數研究仍顯示，婚姻對於健康有著正面影響。在婚姻關係中或許心累，但未婚者卻常是被心血管疾病眷顧的對象。
美國馬內基梅隆大學曾針對未婚者、已婚者、離婚者與喪偶者進行調查，發現已婚者的生活壓力賀爾蒙「皮質醇」的濃度，遠低於其他族群，對於避免心臟疾病能帶來正面影響。
同樣的，美國醫學雜誌《循環》的研究也顯示，離婚者患心臟病的比率大於已婚人士，其中，離婚的女性比男性患心臟病的機率更高，離婚女性比婚姻中女性患心臟病機率高了24％，離過兩次婚的女性更比僅有一次離婚經驗的女性，患心臟病機率高出77％。美國《健康與社會行為雜誌》的研究，則顯示「婚姻質量」才是影響身體健康的關鍵，因為在該期刊的研究中，發現隨著年齡的增長，婚姻質量的好壞對於女性心血管疾病的影響也越來越大，而壞的身體狀態又會對婚姻造成不良影響。
已婚的好處，男大於女？
在男性的相關研究上，更可發現婚姻對男性的助益大於女性。
哈佛大學健康出版中心一份針對12萬7545人的調查中，針對死亡率、心血管疾病與癌症等問題審視，發現已婚男性比從未結婚、離婚或喪偶的男性來得更健康，且當婚姻關係越長時，在健康的益處也會與同齡未婚者的差距拉大。
而另一份將年齡、身體脂肪、膽固醇與糖尿病史納入考量的研究，亦顯示已婚男性死於心臟疾病的風險，較未婚男性低了46％。
婚姻對男性帶來的正面影響，也包含在憂鬱症等心理疾病，及認知功能降低，造成的阿茲海默症。
一份追蹤12,522對配偶的報告表示，男性喪偶後死亡率是其他未喪偶男性的2.1倍，影響遠大於喪偶的女性。在女性平均壽命一般都較男性高的情況下，可見女性在家中扮演健康促進、照護的重要角色。
單身貴族的健康之道
不過，許多研究報告也提醒，由於婚姻品質無法量化，這些研究成果只代表，健全的人際關係與人體健康息息相關，
這一點，從婚姻與世紀殺手癌症的研究，也可得到映證。曾有研究顯示，已婚者的存活率較高，但原因是未婚者發現罹癌時，多半已是較嚴重的狀況，且未婚者接受治療的比例，也低於已婚者。不過，在現代人更重視自我實現，許多單身貴族更享受現有生活的情況下，這些研究的參考價值，或許在於應透過自律，以均衡飲食、規律運動、維持良好生活作息、定期進行健康檢查，及積極拓展社交圈等方式，來確保身心健康。
撰文者：醫聯網 特約編輯 郭珮甄