英國媒體1月中旬披露國家統計局一項研究，表示新冠肺炎痊癒者中近3成會再次住院，140天內死亡率甚至高達12.3％，消息一出震驚全球，各大媒體無不以此數據作為標題。
但在細究這項研究前，需先釐清的是，以上數據是從英國47,780位新冠肺炎「住院患者」統計而來，平均年齡為64.5歲較年長，重症患者占比也高，首次住院時曾進入加護病房的案例更有4,745例，佔9.9％，在各界積極與病毒賽跑時，媒體實不應斷章取義，製造恐慌。
COVID-19感染≠併發新冠肺炎？
不過，此項目前規模最大的新冠肺炎預後研究，仍有幾項發現值得參考與警惕。
其一，新冠肺炎患者出院後，除了對呼吸系統造成損害，在糖尿病、心臟病與腎臟病的罹病風險也更高，且不只限於70歲以上的老年人，年輕族群有同樣的現象。
此外，因研究單位包含英國萊斯特大學糖尿病研究中心，研究人員發現再次住院的患者中，罹患糖尿病的比例異常地高，包含第一型與第二型糖尿病，前者，研究人員懷疑是因新冠病毒破壞胰島素的β細胞引發，後者則因胰島素阻抗造成。
值得一提的是，此研究的對照組是未採檢出新冠肺炎的住院患者，研究發現新冠肺炎患者再次住院的機率，是對照組的3.5倍，死亡率是對照組的7倍，顯見新冠肺炎對健康仍具極大破壞力。
慢性新冠患者可能成常態
事實上，去年陸續發佈的多項研究，就顯示新冠肺炎不只攻擊呼吸道系統，有些人在痊癒後，會在幾週或幾個月後，出現各種奇怪的併發症，包含認知與記憶力衰退、心率不整、血壓波動、頭痛、頭暈、嚴重疲勞，或是脫髮等現象。
讓醫界訝異的是，這些症狀多半來自於輕症患者，甚至成為生活中的常態。
為此，牛津大學特格林哈爾教授（Trisha Greenhalgh）在《英國醫學雜誌（BMJ）》中，也首次將症狀持續12周以上、涉及多個器官系統的患者定義為「慢性新冠患者」。
炎症反應將損害多種器官
部分學者表示，這種長期症狀可能是因病毒即便消失，但免疫系統作用時的炎症反應，仍會繼續影響各種器官或神經系統。
炎症反應常對心臟造成衝擊，曾有一項追蹤100名新冠肺炎患者的研究，發現60人出現心肌炎，更有78人的心血管磁共振成像出現異常，而這些病患許多為輕症或無症狀患者。
另一個來自德國法蘭克福大學醫院（University Hospital Frankfurt）的研究表示，部分年輕且看來健康、無症狀的確診患者，其心臟影像也出現疤痕，顯見炎症反應對心臟的損傷。
在各種壞消息接踵而來之際，除了落實防疫新生活的規則外，更重要的是養成健康的生活形態，定期進行健康檢測，並對充斥眼前的碎片化資訊保持警覺，不讓錯誤的負面訊息壓垮身心。
撰文者：醫聯網 特約編輯 郭珮甄