衰弱不是老年人的專利
許多人、甚至包括醫護人員，往往都會認為年齡老化等同於衰弱，人老了以後走路變慢、體力變差、胃口不好，這是自然現象。但其實退化速度變快，不全然都是因為自然老化，也有可能是「衰弱症」來了。
衰弱症不是「疾病」，而是一種「症狀」。很多長者平常沒什麼事，但一生病就很嚴重，好像身體裡的能量跟抵抗力瞬間消失，健康恢復得很慢，容易對藥物產生副作用，而後持續發生各種疾病，甚至導致失能。
一般臨床上對衰弱的定義，「中老年人的退化速度及狀況較同年齡人更明顯，生活機能下降，更快到達失能或死亡的程度」。例如感冒，一般人吃點藥、多休息，幾天就能康復；但是對有衰弱症的人來說，就很容易演變成為肺炎。
你有衰弱症狀嗎？
根據觀察，女性比男性更容易產生衰弱問題，肥胖及慢性病患者則是高危險群；衰弱症的演變是長期的緩慢累積，即使50歲的人也有可能出現衰弱現象，這跟生活品質有絕對的關係。
台灣一般用 5項指標來測量衰弱程度，如果有1~2項符合就是衰弱早期；
超過3項，那就可能有衰弱症，建議盡快前往老年醫療門診，作更周全的評估。
1.走路6公尺的時間大於7秒半，或走速度低於每秒1公尺以下。
2.慣用手的最大握力，男性小於28公斤，女性小於18公斤。
3.比過去一年，體重減少4.5公斤以上。
4.比起過去一週，或者超過3天，做事感到更費力、或無法出門。
5.男性活動熱量一週小於383卡，女性小於270卡。
衰弱可以預防及改善
醫學研究發現，衰弱症不但造成生活品質下降、身體機能衰頹以及失能，衰弱症也與許多疾病有關，例如心臟病及手術併發症的發生機率較同齡者高，糖尿病的症狀比較明顯，一般疾病的恢復期也比較長。
預防衰弱症有兩個重點，尤其是對50歲以上的年齡層，一個是慢性病要控制得好，一個是運動及足夠的營養攝取。
如果沒有腎臟疾病，蛋白質是預防衰弱的最佳成分，但也不要過度攝取，造成腎臟負擔過重。足夠的熱量及均衡的營養，包括維他命及礦物質的攝取，對預防衰弱也有很大的幫助。
運動的原則就是「均衡」，光靠走路並不足夠，每個禮拜可以搭配進行一些有氧運動、平衡訓練等等，像是太極拳、簡單的舞蹈動作，都有利於運動的均衡。
衰弱症並不是無法痊癒，如果是因為意外（例如摔倒骨折）、疾病、或者像是親人過世等原因，造成身心壓力加重而導致的衰弱現象，若能得到親友陪伴及專業醫療團隊的協助，例如復健運動、改善營養、或是給予藥物，都有機會恢復健康。
衰弱症的調養常是場長期抗戰，需要患者、家人及醫護人員共同努力，透過運用短期醫療照護的資源，讓專業護理人員來協助患者，不但能減輕照護者的壓力，也能讓患者增加社交機會，加速痊癒的速度。
撰文者：醫聯網編輯群