相信許多人有這樣的經驗，一到季節更迭的時刻，天氣劇烈變化，就開始有了打噴嚏、流鼻水等問題，甚至皮膚炎、腸胃的不適，也可能和過敏有關。不但影響到工作，也讓生活品質大大降低，相當惱人。
其實過敏症狀並不少見，根據全民健保申報資料分析，國人106年因過敏性疾病就醫者高達341萬人，其中以15～44歲人口最多，過敏人口比想像中要來得多，簡直可以說是一種「國民病」。
而其實過敏問題，除了常聽說的體質、氣候，以及塵蟎、花粉一類過敏原等因素以外，其實容易過敏還有可能和腸道的菌群有關，日本一位醫學博士指出，過敏人口不斷增加，可能和飲食的西化有相關性，建議平常可以積極攝取特定種類的食材，可能有助於預防過敏性疾病。
過敏是免疫系統的過度反應，維持免疫細胞平衡很重要
日本理化學研究所生命醫科學研究中心黏膜系統研究小組主任、醫學博士大野博司（Hiroshi Ohno）表示，侵入體內的病毒、細菌等異物，或是已經受到病毒感染的細胞、癌細胞等，都是需要靠人體的免疫力來將之排除，免疫力的重要性不言可喻。
然而，當保護人體的免疫細胞過度反應時，卻也可能會攻擊本來沒必要攻擊的對象，例如花粉，以及無害的異物，甚至是正常的細胞等，而這樣的問題會導致許多過敏性疾病，例如風濕、多發性硬化症等疾病，就是免疫細胞攻擊人體所致，也就是所謂的「自體免疫疾病」。
而近年醫界對於自體免疫疾病問題，紛紛將目光轉到「調節T細胞（regulatory T cell，Treg）」上。
在過去普遍認為，淋巴球的T細胞，有著回應免疫系統要求的「輔助T細胞（helper T cell）」，以及負責殺死被病毒所感染的細胞的「殺手T細胞」等擔任攻擊者的T細胞。
不過，後來發現前面所提到的調節T細胞，擔任了類似於剎車的作用，肩負阻止免疫細胞失控的重責大任。
大野博司強調，過敏等自體免疫疾病的患者，其中一種可能性，就是調節T細胞不足所導致的，而這類型的患者，被發現有一大共同點，那就是腸道細菌異常的問題。
過去東京大學微生物學及免疫學教授、醫學博士本田賢也曾經進行過實驗，發現不具有腸道細菌的實驗小鼠，體內的調節T細胞極度缺乏，後來在投與梭菌屬（Clostridium）的細菌後，調節T細胞有了顯著的增加。而且還發現，透過這樣的方式使調節T細胞增加，可能具有抑制過敏、發炎性腸道疾病等效果。
攝取膳食纖維有利於產生短鏈脂肪酸，可望幫助調節免疫力
那麼梭菌屬到底又是如何讓調節T細胞增加的呢？大野博司過去曾在研究中觀察到，可能是因為梭菌屬有利於飼料中的膳食纖維在腸道中發酵，進而產生短鏈脂肪酸（如醋酸、酪酸、丙酸…等）等各種物質，而在發酵過程之中所製造出的物質，就具有讓調節T細胞增加的成分在。
實驗中，大野博司先將腸道中具有梭菌屬的實驗小鼠分為兩個組別，其中一個餵食富含膳食纖維的飼料，另一組則餵食沒有添加膳食纖維的飼料。結果發現，吃富含膳食纖維飼料的小鼠們，體內的調節T細胞增加了。
而再經過進一步觀察，發現食用富含膳食纖維的腸道中的短鏈脂肪酸、胺基酸增加了，其中又以酪酸增加調節T細胞的效果尤為顯著，而胺基酸則可能沒有增加調節T細胞的效果。當投予高酪酸濃度的餌食給小鼠後，發現小鼠體內的調節T細胞增加到約2倍左右，大腸炎的症狀也可能獲得抑制。
基於這樣的實驗，大野博司推測，攝取豐富膳食纖維能讓梭菌屬等腸道細菌產生酪酸，進而使調節T細胞增加等。而大野博司也指出，亞洲人的飲食生活近年受到歐美飲食影響，使膳食纖維攝取量逐漸減低，有可能就是過敏等自體免疫疾病逐漸增加的一個原因。
因此大野博司的建議是，平常可以多吃蔬菜、藻類、菇類等富含膳食纖維的天然食材，可能就有防止免疫系統失常的效果，有利於維持體內負責攻擊的T細胞、負責防止T細胞失控的調節T細胞之間的平衡，使人體的免疫力更加穩定。
另外，想要避免過敏，維持規律的飲食生活也相當重要，日本山梨大學過去曾發表一篇論文於期刊《Allergol Int》之中，該論文指出，由於過敏症狀很可能和生理時鐘具有關聯性，例如早上特別容易打噴嚏、流鼻水，花粉症及氣喘、蕁麻疹也特別容易於特定時間發作等，因此推測飲食不規律導致的生理時鐘紊亂，有可能更容易引發過敏。
實驗中也確實觀察到，不規則的飲食會讓實驗小鼠體內的生理時鐘紊亂，除了可能導致肥胖，還可能會提高產生過敏反應的機率。
撰文者：醫聯網編輯群
審閱者：曾崧華醫師