癌症一直是人類健康的大敵，在台灣更不例外，從衛生署最新公佈的癌症統計資料顯示，癌症對國人的威脅已經與日俱增了。因此如何有效篩檢癌症，以期早期預防與治療，成為近代醫學研究的重點。近年腫瘤標記成為了健康檢查中預測腫瘤的熱門指標，但是你到底對腫瘤標記了解多少？腫瘤標記是否真有其神奇之處？
揭開腫瘤標記神秘面紗
腫瘤標記又稱為腫瘤指標，是指當某些人罹患某些癌症時，可於患者的血液、尿液、或體內組織中，偵測到數值比一般正常人高的物質，而腫瘤標記就是針對這些由腫瘤本身所產生或是患者罹患腫瘤後，身體對某些惡化或良性腫瘤產生反應所生成的物質做抽檢，並將指數結果作為腫瘤評估的依據。
由於腫瘤標記與腫瘤的關係密切，已用於臨床腫瘤治療評估與預後追蹤的依據：
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治療前：
由於腫瘤標記通常反映出病患的癌症嚴重度，因此在某些癌症可幫 忙醫師擬定不同的治療計劃，以便達到較好的治療效果。
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治療中：
在癌症的治療中，腫瘤標記通常也可幫忙追蹤治療的效果；若治療中，腫瘤標記逐漸下降通常代表癌症對治療有效，反之則代表癌症對治療沒效且持續成長中，則需評估是否修正治療方法或劑量。
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治療後：
癌症的存活率高低，預後的追蹤也是十分重要的工作，腫瘤標記可用來追蹤是否有癌病復發、轉移的情況，掌握病患的癌症情況。
腫瘤標記可測知腫瘤？
除了臨床治療的依據之外，腫瘤標記也被廣泛用於健康檢查的癌症篩檢。這些用於健康檢查的腫瘤標記是經過長期研究與臨床證實，可以實際評估腫瘤生成的科學化指標，有其科學化的依據，因此可以作為惡性腫瘤的檢測指標，但準確性因人而異。
因為常見的腫瘤標記特異性不高，且並不是每個癌症病患的指數都會明顯升高，當指數出現異常時，也不一定就是腫瘤引起的，例如α型胎兒蛋白AFP指數升高時，有可能是肝癌腫瘤、肝硬化甚至是其他身體異常問題所引起的，必須依照肝癌的特性，輔以腹部超音波、肝臟功能檢查等等，才能更準確的發現是否有惡性腫瘤生成。
雖然腫瘤標記並不如一般人想像的具有百分百防癌效果，但是還是有它的價值。舉例來說，如果一個早期的胰臟癌患者，沒有任何明顯症狀，經過各種抽血、超音波檢驗都沒有發現異常，但是腫瘤標記卻出現了異常升高的情況，此時就有機會做進一步的篩檢，甚至早期發現病灶，所以每種檢驗都是相輔相成，不放過任何一個可以發現癌症的機會。
指數異常就代表癌症上身？
許多民眾在健康檢查之後，發現自己的腫瘤標記異常，就以為自己罹患了癌症，這樣的想法並不正確，因為任何檢測都有其侷限性，腫瘤標記可以當作一項參考依據，並不能代表是否真正罹患癌症，還必須輔以其他篩檢才能更準確了解身體的情況。若腫瘤標記篩檢報告出現異常，千萬不要自行診斷，一定要回診並做更詳細的評估。
癌症並不是可怕的疾病，最好的治療方式就是及早發現，許多人在早期的時候，往往輕忽症狀、誤信偏方，甚至因為長期攝取健康食品，就認為癌症絕不會找上自己，而疏於篩檢，這樣的想法都不正確，因為不少癌症與生活習慣、家族病史與年齡都有極大的關係。因此定期篩檢才是最好的預防方式，尤其是有家族病史或高危險群，都必須做相關的檢查，隨著年齡增加，癌症罹患率更會逐漸提昇，到了中年以後更提昇至10倍以上，所以年齡越大，越需要做相關篩檢，篩檢的次數也需更頻繁；另外，若是曾經罹患癌症的患者，更需注意定期追蹤，避免癌症復發，才能有效降低危險性。