作者 : 醫聯網編輯部
癌症多年來蟬聯台灣十大死因之首，根據衛生福利部的統計，2023年癌症死亡人數超過5萬人，平均每天有將近140人死於癌症，已連續超過40年高居國人死亡原因第一位。由於癌症的發展常常是緩慢而無聲的，待病患發現時往往已至中晚期，錯失治療黃金期。因此，透過「定期健康檢查」以早期發現病灶，成為提升治療成效與存活率、減輕健保與社會照顧負擔的關鍵策略。
癌症的隱匿性與早期發現的急迫性
癌症在早期階段常無明顯症狀。例如，肝癌、胰臟癌、肺癌等被稱為「沉默的殺手」，往往在病情進展至中後期才出現警訊。根據國健署2023年報告，超過六成的癌症個案在確診時已屬第二期以上，失去了早期介入治療的最佳機會。這種晚期診斷現象與國人缺乏定期健康檢查有密切關聯。
早期癌症若能及時發現，其治療方式更為簡單、效果顯著。例如，第一期肺癌患者接受手術切除的五年存活率可達70%以上，而第四期僅剩不到10%。定期檢查讓無症狀者能夠及早發現病變，避免延誤病情，是目前預防癌症死亡最實用且有效的方法之一。
癌症提升存活率與生活品質的關鍵
根據美國癌症協會（American Cancer Society）2022年的統計資料，早期發現的乳癌五年存活率高達99%，但若發現時已轉移至其他器官，則僅剩29%。大腸癌亦有類似趨勢，第一期存活率超過90%，晚期則下降至12%。這顯示：癌症是否早期發現，與病患的存活機會與生活品質息息相關。
此外，早期發現能減少病患接受侵入性療法的必要性，例如避免接受全身化療或大範圍放射線治療。如此一來，不僅提升病患身體機能恢復的機會，也有助於維持正常生活、工作與社交，減少長期臥病或失能的風險。
癌症預防降低健保與家庭經濟負擔
癌症的治療費用驚人，是健保財務的重要壓力來源之一。根據中央健康保險署統計，2022年台灣健保在癌症相關醫療支出已達1600億元新台幣，佔總醫療支出的比率超過四分之一。尤其晚期癌症患者所需用藥多為高價標靶藥物與免疫療法，住院次數與時間也顯著提高，對健保資源造成沉重負擔。
對家庭而言，癌症病患往往需要長期照護，尤其是中晚期病患，可能因化療副作用、身體虛弱而無法自理，需家屬陪伴照料，甚至辭職專心照顧，影響整個家庭的經濟與生活品質。提早發現與治療癌症，將可使病患恢復自理能力，減少家庭負擔與照護壓力。
個人化健康管理與檢查建議
定期健康檢查不應只是「形式化」的例行公事，而應根據個人年齡、性別、家族病史與生活型態，制定個人化的檢查計畫。例如：
– 40歲以上的成年人建議每年進行基本健康檢查，並針對家族高風險癌症進行專項檢查。
– 有吸菸習慣者應考慮定期進行低劑量電腦斷層掃描（LDCT）以篩檢肺癌。
– 女性應依年齡與風險評估接受乳房攝影與子宮頸抹片檢查。
– 有慢性肝炎病史者應定期接受肝臟超音波與甲型胎兒蛋白質檢查。
定期健康檢查是對抗癌症的第一道防線，若能及早發現病變、爭取治療契機，將顯著提升癌症病患的存活率與生活品質，並減輕健保與家庭的經濟壓力。
