對於行動不便的長照患者而言，褥瘡是個相當頭痛的問題，嚴重時，褥瘡傷口甚至會深達骨骼及韌帶；若沒有受到良好照顧，傷口惡化後可能會有蜂窩性組織炎、骨髓炎、鱗狀細胞癌、以及敗血症等嚴重併發症的產生。
褥瘡的成因，簡言之是患者身體長期無法活動，身體某些部位因為一直維持固定姿勢而受到持續壓力，減少了這些部位的血液流動，無法運送足夠的營養及氧氣給細胞組織，先是造成皮膚受損，繼而逐漸損傷到肌肉組織，變成一個開放性的傷口，因此褥瘡也被稱為壓瘡。
像是長期躺臥床上、久坐輪椅、吸收不良、血液循環差，尤其是意識不清無法改變姿勢的患者，罹患褥瘡的可能性就會大為提高。
褥瘡經常發生在肌肉組織少、皮膚較薄、也就是俗稱骨頭硬（皮包骨）的地方，例如長期仰臥者的後腦勺、肩胛骨、手肘、尾椎及後腳跟等；側臥者則好發於耳朵、側肩、手肘、髖骨、接近膝蓋的大腿內外側及腳跟。
而對於久坐輪椅的患者，肩胛骨、尾椎骨、坐骨、膝蓋背面及腳底板，則是經常發生褥瘡的地方。
小傷口可能發展成大潰瘍
褥瘡發生後，因病程進展，傷口會從受傷的皮膚往更深層的組織發展，往往分為四個階段：
- 等級一（充血期）：這時候皮膚發紅，或是出現淤血般的暗色，摸起來比較硬，按壓這個部位皮膚不會變白，會維持原來的紅色或暗色。
- 等級二（缺血期）：因為血液循環不順，無法供給皮膚所需養份，組織代謝物堆積，此時受壓迫的皮膚受損壞死，會出現燙傷一般的水泡，如果沒有好好處理，容易惡化為膿泡；也因為發炎，經常會伴隨有發燒的症狀產生。
- 等級三（壞血期）：受到壓迫的身體部位，皮膚的受傷超過真皮層，傷口深達脂肪組織，皮膚從紅轉為青色，甚至因為組織壞死而產生深褐色或黑色硬塊，組織已經壞死。
- 等級四（潰瘍期）：如果在壞血期的褥瘡沒有受到治療，很短的時間內就會進入第四階段的潰瘍期。這時壞死的組織開始潰爛，傷口會變大變深，也有可能皮膚沒有潰爛，但底層組織已經開始嚴重發炎，甚至造成骨骼及韌帶損傷，造成大膿瘍的嚴重症狀產生。
亦可能衍生嚴重併發症
褥瘡的併發症也要注意，一般的症狀如下：
- 蜂窩性組織炎：皮膚會有紅、腫、熱、痛的症狀，但失去知覺的長輩往往沒有辦法感受，因此照護者要隨時注意皮膚狀況。
- 皮膚癌：傷口長期無法癒合，可能會產生鱗狀細胞癌，初期會有暗紅色的疣狀硬塊，表面會有不容易剝離的角質皮層，之後則會有表面鱗狀皮屑的紅色斑塊產生。
- 當傷口深及韌帶與骨骼，就要立即就醫，這時可能已經有骨髓炎的情形發生。
- 敗血症：包括體溫過高或過低、心跳及呼吸急促、排尿減少、血壓降低、意識不清等症狀。
撰文者：吳永佳 (前Career就業情報總編輯)