如何照顧有吞嚥困難的長輩？
54歲的趙先生罹患鼻咽癌，經過放射性治療後已經痊癒，但他發現自己有一些吞嚥困難的問題，只能喝流質食物，還很容易嗆到。經過檢查才發現，因為咽喉肌肉在經過放射性治療後產生纖維性硬化，導致吞嚥困難。
趙先生的媽媽也有類似問題，她在中風後咀嚼不易，有吞嚥障礙，雖然家人細心的把食物剪碎，但還是容易嗆到，還曾經因為吸入性肺炎住院治療。
資深護理師汪女士建議，其實有吞嚥困難的長輩，比一般人想像的多很多，即使是沒有嚴重疾病、仍然可以吃東西的長輩，也有大約10%比例有吞嚥困難的問題。如果一不小心食物進入氣管，就很容易得到像吳媽媽那樣的吸入性肺炎。
吞嚥困難還會造成許多其他病症，最不好的情形是，因為無法進食造成的脫水或營養不良，這將導致長輩身體虛弱，讓慢性疾病加重，甚至提高罹患如感冒、肺炎及其他高傳染性疾病的機會。
如何評估長輩有吞嚥障礙？
我們可以依據下列表格，把咀嚼及吞嚥的能力區分為幾個等級：
如圖表說明，如果評估分數超過3分，建議盡快向醫師諮詢，盡早改善吞嚥障礙。
照顧吞嚥困難病患，如何調整食物？
依據國際吞嚥困難飲食標準 IDDSI，我們訂出了不同等級食物硬度及液體濃稠度，其中食物部分有5個等級，飲料有4個等級：
- 固體食物分別是糊狀（4級）、細碎及濕軟（5級）、軟質及一口量（6級）、容易咀嚼（7-EC 級）、食物原狀（7級）。
- 液體飲料的分級則分為0～4級，分別為稀薄（0級）、極微稠（1級）、低度稠（2級）、中度稠（3級）、高度稠（4級）。
汪護理師指出，從以上分級可知，不是把食物切碎或打成泥就好，還需要考慮食物的黏稠度、軟硬度等等問題，太稀的食物雖然比較容易吞下去，但是容易嗆到，且或許還會因為營養含量不高，造成長輩營養吸收不足。
因此她建議，如果自己或長輩有吞嚥不良的困擾，除了找耳鼻喉科醫師找出原因外，最好能到醫院由復健科醫師來作專業評估，了解什麼是適合的食物濃度，並且做必要的治療。
復健師會在進食時進行「直接吞嚥訓練」，以及利用非食物的訓練器材，加強吞嚥的肌肉動作及增進神經協調的「間接吞嚥訓練」，來強化舌部、咽喉、口腔、臉頰等部位的運動能力。
如果自行在家準備食物或訓練有所困難，則可利用坊間合法短期照護服務，找到專業的護理師及營養師來協助，學習利用一些簡單的工具，像是湯匙、筷子等等，來測試食物的質地，檢測食物是否符合被照護者的需要，這將大幅增加被照護者的飲食安全，讓長輩更健康。
撰文者：吳永佳 (前Career就業情報總編輯)